El Reino Unido tenía que mantener el control del mar para asegurar sus suministros de alimentos, materias primas (especialmente para la industria militar) y combustibles. Y Alemania se propuso interrumpir las comunicaciones marítimas y destruir la flota inglesa, para aislar a los Británicos: y muchos piensan que si lo hubiera conseguido habría ganado la guerra.
Los alemanes tenían unos 20 submarinos "U-Boot" cuando comenzó al guerra, y construyeron otros tantos durante ella. En los primeros compases de la guerra aquellos sumergibles se mostraron mortíferos, y hundieron bastantes destructores ingleses. El 22 de septiembre de 1914, los cruceros HMS Aboukir, HMS Hogue y HMS Cressy, cada uno de ellos de 12.000 toneladas, fueron enviados al fondo del Atlántico en menos de una hora por el SM U-9, comandado por el Kapintänleutnant Otto Weddigen: perecieron 1.500 marineros.
Pero los barcos de guerra británicos aprendieron pronto a defenderse de los submarinos, que en aquellos años tenían muchas limitaciones: y empezaron a neutralizarlos gracias al desarrollo del SONAR y el empleo de las cargas de profundidad...
En febrero de 1915 los alemanes declararon zona de guerra las aguas que rodeaban Gran Bretaña e Irlanda: y empezaron a atacar a todos los barcos que se atrevieran a pasar por allí, incluso mercantes de países neutrales. Se ha calculado que en esa época los submarinos alemanes hundieron una media de dos barcos cada día.
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Portada del The New York Times en mayo de 1915: El Lusitania hundido en la costa de Irlanda tras ser torpedeado por un submarino. Aquella noticia conmocionó a la opinión pública mundial y cambió el curso de la guerra. Cinco años antes se había hundido su homólogo el Titanic. |
Durante todos esos años el Gobierno inglés buscó barcos que se atrevieran a llevar y traer mercancías a sus puertos. Y un empresario de Bilbao, Ramón de la Sota, se ofreció a ayudar. De la Sota era millonario: propietario de empresas Financieras (Bancos y Seguros), había creado los Altos Hornos de Sagunto, tenía Ferrocarriles, Astilleros (Euskalduna) y una Compañía Naviera (Sota y Aznar, creada en 1906). Durante toda la primera guerra mundial sus buques no cesaron de abastecer a Inglaterra, a pesar del riesgo que esa actividad suponía: de hecho durante ese conflicto perdió 16 cargueros, hundidos por los submarinos alemanes. Esa actividad le proporcionó al empresario Bilbaíno mucha fama y muchos beneficios, y al terminar la Guerra el Rey Inglés Jorge V le concedió a Ramón de la Sota el título de "Sir": Caballero de la Orden del Imperio Británico.
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| Mi abuelo en Guernica, 1929. |
No sabíamos nada de sus actividades durante la Primera Guerra Mundial. Pero hace poco he revisado unos Cuadernos de Navegación de esos años donde mi abuelo anotaba los datos de los viajes que realizó en diversos barcos: Begoña, Oquendo, Oria-Mendi (de la naviera Sota). Y he podido seguir sus itinerarios: entre otros desde Bilbao a Sagunto (cerca de Valencia) para cargar acero y llevarlo a Inglaterra... Los cuadernos no abarcan completamente todo ese periodo, pero sí que confirman que se jugó la vida. Por ejemplo, el dos de mayo de 1915 (cinco días antes de que los submarinos alemanes hundieran el Lusitania), mi abuelo estaba con su barco en el puerto de Glasgow, en un territorio en guerra rodeado por submarinos alemanes...
Años después el propietario de la Naviera, Ramón de la Sota, recibió el reconocimiento del Rey de Inglaterra por la ayuda que había prestado durante la Gran Guerra... Pero mi abuelo Lázaro Larrauri fue uno de los marinos que hizo posible esa ayuda, jugándose la vida, dirigiendo su barco, siempre con la incertidumbre de cruzarse con algún submarino alemán... Si eso hubiera pasado yo -que soy su nieto- no estaría escribiendo este texto, y no le rendiría ahora este homenaje, que pido se comparta.
Por la autoridad que me corresponde al ser creador de este blog, concedo el título de "Sir" a mi abuelo: ¡Honor y Gloria a Sir Lázaro Larrauri, Vizcaíno y Capitán de la Marina Mercante, héroe de la primera Guerra Mundial!
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| Cuaderno de Cálculos para uso del Piloto de la Marina Mercante Don Lázaro de Larrauri y Beitia Glasgow 2 de mayo de 1915 Firma |
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| Salida del Vapor Español "Begoña" del puerto de Sagunto para el de West- Harthpool, con cargamento de mineral... (West Harthpool es un puerto inglés situado en la costa este, cerca de Middlesbrough). |
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| Cubierta del Diario de navegación, y cuaderno de notas en el Buque Oquendo. |
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| El primero de abril de 1916 anota las coordenadas Lat 55º33'N y Long 4º41'W, que corresponden al puerto de Troon, localidad de la costa de Escocia (marcada en rojo en el mapa). |
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| Mi abuelo en el puerto de Elanchove, Vizcaya. Años 70. |
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PD. En prensa:
- Hallan en la costa de Bélgica un U-Boot hundido cien años antes. VER.
- El misterioso hundimiento del trasatlántico Lusitania. VER.
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| Un submarino alemán U-2 que quería hundir el barco de mi abuelo. |